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        母亲让父亲绕另一条路回家，等父亲的背影消失在风雪之中，母亲牵住我的手，以极缓慢的脚步返家。

        而那两名负责把我带去寄宿学校的男人就站在屋檐下。他们都穿着一身黑，其中一个是白人，蓝sE眼睛，身材矮壮，留了泛灰的落腮胡，大约四五十岁；另一个二十出头，个子高挑，肤sEb一般白人来得更深一点。年纪大的姓张，我们称他张先生；年纪轻的则叫沈聿。

        张先生给我一小时打理自己。得到他的许可後，我先去冲澡，换上一套及踝的白sE长洋装，然後站在卧室的镜子前，给母亲梳辫子。每个寄宿学校的nV孩子都被规定要绑单辫，夏天把辫子盘成髻，冬天则垂在脑後。因为白人认为，这样的发型很乾净，不会有头发遮住我们的脸，使他们看不清我们的表情。

        母亲握着木梳，梳开我的头发，梳拢成一条长辫。过程中，她没说话，我也没说话，空气安静得只剩下发丝摩挲的声响。我透过镜子偷看母亲，她垂着头，表情专注凝重，那一瞬间，我觉得母亲不是在编辫子，而是祭典中用来谢神的织锦──JiNg致华美，被放入祭坛烧成灰烬的织锦。

        母亲从桌子上拾起一条丝带，绕辫尾几圈，打好一个结。她的指尖在丝带上停留许久，才缓缓收回手，转身走向门口。

        她握住门把，却没压下，而是回头凝视我，昏h灯光下，母亲x口那只银制大蝴蝶似乎活了起来，微微颤动，彷佛即将挣脱链子振翅飞去。

        「阿尔伊．弗若拉，」她第一次呼唤我的全名，而不是里娜，艾克尔语里的nV儿，「你会活着回来。」

        说完，她推开门，走了出去。

        回到客厅，我们四人沉默等候破晓到来。张先生坐在藤椅上，捧着一本红书皮的薄本子，来回翻阅。沈聿倚着张先生身旁的墙，注视悬挂壁炉上方织有依瓦的挂毯，一副若有所思的模样。母亲背对我，拆下蝴蝶坠子，仔细地擦拭。我则把辫子挪至x前，用指腹搓r0u辫子尾端，心脏随逐渐削弱的风雪和渐亮的天sE愈跳愈快，逃跑的念头也跟着鲜明起来。

        逃跑一点也不困难，在那座被白雪覆盖的高山，逃跑非常容易。毁屍灭迹也是。只要处理掉那两个人──我当时相信这同样不困难，我不觉得人会b狼更可怕，不过後来证明我错得离谱──收拾行李，就能扬长而去，和过去的十三年差不了多少。我知道母亲为什麽不选择逃跑，除了神眠日不适合迁徙，还有艾克尔人根深蒂固的观念──羽毛丰满後，一旦危机或挑战出现，不该逃避，而是征服。

        去寄宿学校被母亲视为挑战，而我也恰好达到羽毛丰满的标准，所以在她看来，已经没有继续躲避的理由了，否则就是软弱之人。阿尔伊氏族是北艾克尔的贵族，因此，尊严永远凌驾一切，但对於一个几十岁的孩子而言，没有什麽b和家人待在一起重要了。只是母亲心意已决，那时的我只能听从。

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