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        “我记性很好，只要见过一面，就能记住。”阮琛像是已把他们当成了无话不谈的朋友，平静地说着，“三年前，我从兄长那里把他救出来，帮他逃出了山阳，第一天你们来时，我就认出他了。”

        程言安静地靠坐在向楚歌身上，往事提起令他有点无所适从，勾着向楚歌的脖子直往他怀里蹭，但他的神情已清楚地告诉了所有人，阮琛说的是事实。

        众人神色各异，有许多疑问想问，一时不知该问哪个。

        温云傕稳了心神，打算从头问起：“阮瑛早年是不是当真想考个功名？”

        阮琛从进门那刻起就十分镇静，纵使有挣扎的纠结，但未有动摇之心。

        “父亲年轻的时候就是个书生，但屡次不中，心灰意冷地转而经商。父亲野心很大，既然入不了官场，就要做让大官也对他礼敬有加的大商人。”阮琛道，“兄长从小就与父亲是一个性子，他也不甘居于人下，加上父亲仍对官场有所向往，兄长多多少少受了些影响。”

        “他少年时日日苦读，当真是想做个金榜题名的文士，脱了商人的贱籍。兄长聪慧好学，十四岁中了秀才，所有人都道他定能一举高中，谁知举人三次都未中。蹉跎到二十岁上，城中已有闲言碎语说兄长江郎才尽，这辈子都无缘举人。”

        “相比父亲，兄长的自负心更重，他从小就事事想争第一，看不得谁胜过他一筹，尤其防着我这个庶子。我虽哪方面都有意放低姿态，但他也清楚，如果他一直蹉跎在科考上，毫无建树，阮家的生意最后多半会落到我手上。他放弃科考其实是无奈之举。”

        蔺长风也不剔樱桃的核了，听得全神贯注，想起暗探回报的内容，道：“城中一些年轻人把阮瑛说成是洒脱之士，敢于放弃科考转而从商，舞文弄墨是一把好手，从商也大放异彩，在哪都难掩锋芒。”

        “但我们也打听到他考了三次都未中举，这实在不像是洒脱放手的架势，反而更像一心求中。原来是受不得旁人看不起他，又怕阮家的大权旁落，才回来做商人。”

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