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        三间草棚简陋至极，连个坐的地方都没有，芦苇洲地上是潮湿的，华鸣洲等人只好坐在成捆的芦苇杆上。老渔婆端出两碗清水，分给赵青心和陈莹喝，没有多余的碗，其他人只好先等着。华鸣洲见米面油盐少得可怜，锅碗瓢盆也极简陋，就嘱咐老渔婆只给赵青心和陈莹做饭，其他人就自己烤鱼吃。

        华鸣洲问老渔翁“看样子，平时就您老俩人在，孩子们都去哪里了？”老渔翁道“我有两个儿子，都出远门了。”华鸣洲又笑问“哦，到哪里发财去了？”老渔翁道“呵呵，哪敢想发什么财，到外面图口饭吃而已，都到东南沿海当船工去了。”

        华鸣洲又问“靠山吃山靠水吃水，这洪泽湖就是个大聚宝盆，干嘛还要往外边跑？那海上的风浪可比这湖上的大得多，只有见识过的人，才知道海上的大风大浪有多厉害！”此地往东二百多里即为东海，但老渔翁一辈子没出过远门，没见识过海上的风浪。此时他看着平静的湖面，却仿佛看到了海上的滔天巨浪，不禁脸现忧色，但又无可奈何地道“话是这么说，但家里就么一条渔船，每年打的鱼要交给官府各种税收和费用，湖龙帮更是用尽各种手段层层盘剥，一年到头能留给自己的鱼不足三分之一，他们俩若还留在这，不仅吃不饱饭，将来更不用说娶媳妇了。”

        华鸣洲又道“那也离家太远了，如今在这大运河上图个营生也不难呀？”老渔翁道“也不瞒您说，刚才在船上听说你们惹了湖龙帮，我那俩儿子也是受不了湖龙帮的鸟气，得罪了他们，在这里呆不下去了，才远走他乡的。我看你们呀，也不宜在此地久留，就怕万一被湖龙帮的耳目发现了，性命难保。”华鸣洲道“那您老俩人就不怕湖龙帮的人吗？”老渔翁扬扬眉，稍有倔强之意，笑道“我们就剩下一副老骨头，无所谓，要就拿去。再说，湖头帮那些畜生还指望我每年打两三千斤鱼给他们，还舍不得杀了我们！”

        老渔婆走过来插话道“哎呀，客官，不是我吓您，那湖龙帮可都是些杀人不眨眼的家伙，招惹了他们，他们可是丧尽天良的、什么恶毒的事都干得出来。”又道，“您是不知道，不说别的，就在前不久，有几位客人在湖上游远，被湖龙帮的人盯上了，他们就潜水凿了客人的船，再假意过去救人。不过救人前先要个价，出得起一千两银子的就救上船去，出不起的，就看着他们溺水而亡取乐。”

        众人听了，没想到湖龙帮的人如此草菅人命，华鸣洲更是气得直跺脚大骂湖龙帮该死。

        饭后，华鸣洲请老渔翁另寻了一处较隐密的芦苇洲，让老渔婆扎些芦苇席以搭棚子用，而老渔翁则载着众人向东前往淮安山阳。华鸣洲又请老渔翁帮忙采购一些搭芦苇棚子等用的木料和工具等，然后吩咐众人隐密行事，此地处于湖龙帮和盐帮的势力范围交叉之内，是两帮必然争夺的地盘，一切小心为上。

        按照华鸣洲的计划，王飞虎则带李泰李达兄弟根据众人的身量尺寸采购优质鲛鱼皮潜水服等，若无鲛鱼皮的，羊皮或蚕丝的也可；而赵青心和陈莹去采购食材和炊具等，这俩组人还要同时查证湖龙帮为非作歹的事，顺便也打听盐帮在当地的作为。毕竟不能只听何九运、林水福及渔翁渔婆的一面之词，就妄下断论，江湖险恶，人心难测，也许他们是在装可怜利用别人的善良和侠义之心也未偿不可。

        另外，华鸣洲让小叶子查探湖龙帮底下各个据点的分布情况，他自己则到衙门借口公事找捕快等了解情况。虽然按何九运的说法，湖龙帮已买通了当地官府，但肯定也会有一些正直的捕快，看不惯湖龙帮的所作所为，即使是他们位低权小管不了，但这些人肯定暗中掌握了不少湖龙帮为非作歹的证据和资料。

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