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        双方见过礼后，县尉先叫县里的捕快们把那伙山匪先押入大牢中严加看守，华鸣洲又把那包金银珠宝交给县尉，说是那伙山匪处缴得的赃物。县丞则吩咐下人去安排驿馆以晚饭，知县则请华鸣洲和小叶子先到县衙里后堂歇脚。

        喝过了茶，当地知县问道“华执尉，您这里打哪里来？刚才那伙歹人是犯了什么事的？”华鸣洲答“知县大人，我们是路过贵县的，刚好在半风岭遇见这伙匪人，顺手就把他们收拾了。”又道，“还是叫我华捕头吧，虽然‘捕头’不是个正式的职位，但大家都习惯这么叫。”

        知县脸带疑色，问道“本知县在此任职已经有三个年头了，并未听闻半风岭有山匪之说，这伙人是哪里冒出的呢？”华鸣洲道“我们是听附近的前岭庄的庄子里的村民说，这些山匪是前两个月才到半风岭占山称王的。他们占了山上的灵应庙，不让村民上山靠近，还打伤了人，威胁若敢告官就要杀人，就这事也可以看出他们不是什么好鸟。虽然未听闻他们有做出什么打家劫舍的歹事来，但背地里肯定作奸犯科，等一下审问一下便可知晓。”知县听了，方舒一口气，自己算不上有失察之责，道“哦，原来如此，难怪本县未收到村民的告状！”

        华鸣洲又说“等一下晚饭后，先叫县里的手法比较毒辣的捕快，到牢里在那伙人中挑几个比较软的柿子，先捏一捏再说，哈哈！不过不要把人打坏了。”知县听了，会意地笑了笑，连忙道“是是是，不必等到晚上，趁现在县里的人手都在，我这就吩咐下去，两位且在这里喝茶等待。”说着，一阵风似的走了。

        哪想这个小县衙里的人办事也挺干练的，过了不到半个时辰，当地知县、县丞、县尉及几名捕快和师爷一起到了县衙后堂，向华鸣洲说明审讯那伙山匪的情况。小叶子见这场面，就先告退，自行到驿馆歇息。

        众人坐下来后，师爷先把几名山匪的供词交给华鸣洲。华鸣洲粗略览了一遍，就放在一旁。

        一名老捕快就上前说道“那伙山匪除了那名瘦小的老者外，其他人都招了。他们的供词大体是一致的，估计错不了。”华鸣洲道“哦，那好，捡些主要的说来听听。”

        那名老捕快回道“那些匪徒说，那名瘦小的老者是他们的头，他们都称‘李坛主’。因见他长得瘦小佝偻，经常咳嗽，背地里就称他为‘李痨鬼’，他们也不知道这位李痨鬼的真实姓名。他们原是邻州安台州庆达县境里的山匪路霸，干了不少大案，受到当地官府的追剿，他们原来的头儿在一次官府的围捕中被一箭射死，就他们十六个人逃了出来。后来他们遇见了李痨鬼，李痨鬼对他们威逼利诱，要他们听命于他，他们一时无处安身，而李痨鬼的武功又比他们好，只好跟了李痨鬼。李痨鬼带着他们占了半风岭的灵应庙后，拿出一些金银珠宝供他们吃喝玩乐，只叫他们别再惹事引起官府的注意，暂且在那灵应庙好生养着，说是日后再另行打算，自会有用得着他们的地方。”

        华鸣洲听了道“嗯，这么说这李痨鬼行事怪异，好象在从长计议，有所图谋。如此看来，他的真实身份也不简单！”

        那名老捕快又说道“这李痨鬼被我们打得哼哼叫，但只说是想占山为王等，其它的就是一个字也不招。被打得狠了，他就说‘再打他就一头撞死或咬舌自尽！’我们怕真的把他逼到死路上去，因此暂且先任他悠着。”

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